診察を受けて「網膜剥離ですよ」と言われると、私の目は失明してしまうと思われる方は多いと思います。実際に網膜剥離は放置しておくと失明に至る病気です。しかし、網膜剥離はこれを正しく理解し、適切な診察ならびに治療を受ければ失明の予防が可能な病気でもあるのです。 　網膜剥離とは眼球の奥の光を感じる網膜が何らかの原因で剥がれてしまうことです。網膜剥離はその形から大きく３つに分類されています。１つは未熟児網膜症や末期の糖尿病網膜症にみられる牽引性網膜剥離（けんいんせいもうまくはくり）、２つめは目の炎症（ぶどう膜炎など）で起こる浸出性網膜剥離（しんしゅつせいもうまくはくり）、３つめは体や目の病気とは無関係に起こる裂孔原性網膜剥離（れっこうげんせいもうまくはくり）と様々です。その治療法も異なり、牽引性網膜剥離と裂孔原性網膜剥離は手術療法ですが、浸出性網膜剥離は薬物療法やレーザー治療が主体となります。 　今回お話するのは裂孔原性網膜剥離と呼ばれているもので、壮年期の方や若くても近視の強い方に多い病気です。これはいきなり網膜が剥がれるものではありません。網膜が剥がれるにはその原因となる網膜の穴が必ず存在します。その網膜の穴を裂孔（れっこう）と呼び、これが原因となり起こる網膜剥離を裂孔原性網膜剥離と言います。 　その症状は飛蚊症（ひぶんしょう）―小さな虫が飛んでいるように見えるーや視野欠損です。網膜に裂孔ができたり、網膜が剥がれても痛みはありません。また普段は両目で見ているため少しの視野欠損があっても気づかないない事が多く、そのため放置され手遅れになる事もあります。では「なぜ網膜に裂孔ができるか」は、眼球の中身の硝子体（しょうしたい）と深く関与しています。　 　硝子体は透明なゼリー状の物質で、若い頃はしっかりと網膜に付着していますが、５０歳を過ぎた頃より徐々に網膜と分離します。これは病気ではなく加齢変化で、このときの症状が飛蚊症です。硝子体が網膜と分離していく時には、軽く網膜が引かれるため、光が目の中で見えるような症状を呈する事もあります。このような経過中に、網膜の薄い所や硝子体とのくっつきが強い部分は硝子体に引かれて網膜に穴ができ、これが網膜裂孔になります。この時点では網膜剥離ではありませんが、網膜の裂孔部から眼のなかの水が網膜の下にはいり込み網膜剥離となっていきます。　 　 　網膜が剥がれると視野欠損として自覚されます。このような状態の時、歩いたり走ったりすると網膜剥離は進行し視野欠損が拡大しますので、出来るだけ安静を保ち、すみやかに受診する事が大切です。また網膜剥離が網膜の中心にある黄斑部（おうはんぶ）にまで達すると高度の視力低下を来たします。網膜剥離の状態では入院手術治療が必要ですが、黄斑部の剥離も認められるような場合には手術後の視力回復はあまり良くありませんので、網膜剥離のときは出来るだけ早めの手術が必要となります。しかし、まだ剥離に至っていない裂孔のみの時には、外来レーザー治療で網膜剥離への予防ができます。裂孔に対するレーザー治療では、ほとんど視力に影響することはありません。 　若くても近視の強い方は網膜が薄く破れ易いため、目の打撲や頭に強い衝撃を受けた後は網膜に裂孔ができやすいので、見え方が変わらなくても早めに眼底検査を受けるようにして下さい。また壮年期で飛蚊症の自覚がある方は定期的な眼底検査を受ける事をお勧めします。